Dies ist die „vergessene“ Krebsart, die bei jungen Menschen am stärksten zunimmt.

Blinddarmkrebs war bis vor Kurzem so selten, dass die meisten Menschen ihn nicht einmal in Betracht zogen. Jahrzehntelang begegneten Ärzte dieser Krankheit nur ein- oder zweimal im Laufe ihrer Karriere, und sie betraf fast immer ältere Erwachsene.

Doch nun zeichnet sich ein überraschender und beunruhigender Trend ab: Blinddarmkrebs wird immer häufiger diagnostiziert und betrifft zunehmend Menschen in ihren Dreißigern, Vierzigern und sogar noch jünger. Dieser Wandel hat viele Experten ratlos zurückgelassen und sie suchen nach Antworten.

Der Blinddarm ist ein kleiner, fingerförmiger Beutel, der mit dem Dickdarm verbunden ist. Seine Funktion im Körper ist noch immer umstritten, bekannt ist er aber vor allem als Auslöser einer Blinddarmentzündung, einer schmerzhaften Entzündung, die oft eine dringende Operation erfordert. Weniger bekannt ist, dass sich im Blinddarm Krebs entwickeln kann, meist ohne Vorwarnung .

Eine neue Studie, die in den Annals of Internal Medicine veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Zahl der Blinddarmkrebsfälle bei Menschen, die nach den 1970er Jahren geboren wurden, dramatisch zugenommen hat. Tatsächlich hat sich die Inzidenz bei jüngeren Generationen im Vergleich zu den in den 1940er Jahren Geborenen verdreifacht oder sogar vervierfacht.

Obwohl die Gesamtzahlen weiterhin gering sind (nur eine Handvoll Menschen pro Million Menschen erkranken jährlich an Blinddarmkrebs), ist der rasante Anstieg bemerkenswert. Noch bemerkenswerter ist, dass mittlerweile jeder dritte Fall bei Erwachsenen unter 50 Jahren auftritt – ein deutlich höherer Anteil als bei anderen Arten von Magen-Darm-Krebs.

Was ist der Grund für diesen Anstieg? Niemand weiß es genau, aber einer der Hauptverdächtigen ist der drastische Wandel von Lebensstil und Umwelt in den letzten Jahrzehnten. Die Fettleibigkeitsraten sind seit den 1970er Jahren sprunghaft angestiegen, und Übergewicht ist ein bekannter Risikofaktor für viele Krebsarten, darunter auch Krebserkrankungen des Verdauungssystems.

Gleichzeitig hat sich die Ernährung in Richtung stärker verarbeiteter Lebensmittel, zuckerhaltiger Getränke und rotem oder verarbeitetem Fleisch verschoben, was allesamt mit einem erhöhten Krebsrisiko in anderen Teilen des Darms in Verbindung gebracht wird.

Auch die körperliche Aktivität hat abgenommen, und immer mehr Menschen verbringen viele Stunden am Schreibtisch oder Bildschirm. Eine weitere Möglichkeit ist, dass wir neuen Umweltfaktoren ausgesetzt sind, mit denen frühere Generationen nicht konfrontiert waren. Die Industrialisierung der Lebensmittelproduktion, der weit verbreitete Einsatz von Kunststoffen und Chemikalien sowie Veränderungen der Wasserqualität könnten eine Rolle spielen. Die Erkenntnisse dazu stehen jedoch noch am Anfang.

Blinddarmkrebs ist besonders schwer zu erkennen. Im Gegensatz zu Dickdarmkrebs, der manchmal durch Vorsorgekoloskopien frühzeitig erkannt werden kann, bleibt Blinddarmkrebs oft unentdeckt.

Symptome, falls sie auftreten, sind vage und leicht zu ignorieren. Es können leichte Bauchschmerzen, Blähungen oder Veränderungen der Stuhlgewohnheiten auftreten, die häufige Symptome vieler gutartiger Erkrankungen sind. Daher werden die meisten Fälle erst nach einer Operation wegen Verdachts auf Blinddarmentzündung entdeckt, oft zu spät für eine frühzeitige Intervention.

Trotz der steigenden Fallzahlen gibt es keine routinemäßige Vorsorgeuntersuchung für Blinddarmkrebs. Die Krankheit ist zu selten, um eine flächendeckende Vorsorge zu rechtfertigen, und der Blinddarm lässt sich mit herkömmlichen bildgebenden Verfahren oder Endoskopie nur schwer darstellen. Daher ist sowohl für Patienten als auch für Ärzte höchste Wachsamkeit geboten.

Wenn jemand anhaltende oder ungewöhnliche Bauchbeschwerden hat, insbesondere wenn er unter 50 ist, ist es wichtig, diese nicht zu ignorieren. Frühzeitige Untersuchung und sofortige Behandlung können den Ausgang erheblich verbessern.

Der Anstieg von Blinddarmkrebs bei jungen Erwachsenen ist Teil eines breiteren Trends, der auch bei anderen gastrointestinalen Krebsarten wie Dickdarm- und Magenkrebs zu beobachten ist. Diese Krebsarten werden auch häufiger bei Menschen unter 50 diagnostiziert, was auf gemeinsame Risikofaktoren hindeutet.

Die Gründe für diese Veränderung sind komplex und beinhalten wahrscheinlich eine Kombination aus genetischen Faktoren, Lebensstil, Umwelt und sogar Veränderungen unseres Darmmikrobioms – der Bakterien, die in unserem Körper leben.

In den letzten Jahrzehnten haben Antibiotika sowohl in der Medizin als auch in der Landwirtschaft an Bedeutung gewonnen. Dieser weit verbreitete Einsatz kann das Bakteriengleichgewicht im Darm verändern und so das Krebsrisiko beeinflussen. Neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die frühe Antibiotikaeinnahme langfristige Auswirkungen auf das Verdauungssystem haben kann. Um diesen Zusammenhang zu bestätigen, sind jedoch weitere Studien erforderlich.

Derzeit ist es am besten, sich auf Prävention und Aufklärung zu konzentrieren. Ein gesundes Gewicht, eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukten sowie körperliche Aktivität sind alles Maßnahmen, die das Risiko vieler Krebsarten senken können.

Wichtig ist auch, Tabak zu vermeiden und den Alkoholkonsum einzuschränken. Obwohl diese Maßnahmen keinen Schutz vor Blinddarmkrebs garantieren, sind sie bewährte Strategien zur Verbesserung der allgemeinen Gesundheit.

Forscher arbeiten intensiv daran, das Rätsel zu lösen, warum Blinddarmkrebs bei jüngeren Generationen so stark zunimmt. Das Verständnis der Ursachen ist der Schlüssel zur Entwicklung besserer Methoden zur Prävention, Erkennung und Behandlung dieser seltenen, aber zunehmend bedeutsamen Krankheit.

In der Zwischenzeit ist es wichtig, das Bewusstsein von medizinischem Fachpersonal und der Öffentlichkeit zu schärfen. Das Erkennen der Anzeichen und das Reagieren bei Auftreten von Symptomen können die Chancen verbessern, Blinddarmkrebs frühzeitig zu erkennen und den Patienten die bestmöglichen Ergebnisse zu bieten.

Der Anstieg von Blinddarmkrebserkrankungen erinnert uns daran, dass selbst seltene Krankheiten häufiger auftreten können, wenn sich unsere Umwelt und unsere Lebensgewohnheiten ändern. Er ist zugleich ein Aufruf zur weiteren Forschung und an uns alle, auf unseren Körper zu achten, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, wenn etwas nicht stimmt, und die Bemühungen zu unterstützen, diesen besorgniserregenden Trend zu verstehen und einzudämmen.